Quelques vanités

Une vanité est une représentation allégorique de la mort, du passage du temps, de la vacuité des passions et activités humaines1. Certaines natures mortes, représentant notamment du gibier, des massacres, des armes constituent un genre particulier, proche des vanités2. 

Si le thème est très ancien dans le genre pictural, puisqu'on le trouve déjà chez les Anciens, il se constitue comme genre autonome vers 1620, à Leyde, en Hollande, pour se répandre ensuite tout au long du xviie siècle en Europe, particulièrement en Flandres et en France.

 Prisées à l'époque baroque, les vanités vont quasiment disparaître au xviiie siècle, mais renaissent avec Cézanne, puis plusieurs artistes du xxe siècle et du xxie siècle, à l'image des sculpteurs Damien Hirst et Philippe Pasqua3, ou encore de la photographe Valérie Belin. 

Les objets représentés symbolisent les activités humaines, étude, argent, plaisir, richesse, puissance, mises en regard d'éléments évoquant le temps qui passe trop vite, la fragilité, la destruction, et le triomphe de la mort avec souvent un crâne humain.